Никколо III д’Эсте (Niccolò III d’Este; 9 ноября 1383 — 26 декабря 1441) — маркиз Феррары с 1393 года. Кондотьер. Внебрачный сын правителя Феррары Альберто V д’Эсте и его любовницы Изотты Альбарезани. Преуспел в расширении зоны влияния Феррары и смог стать политическим посредником между державами, которые тогда сражались в Италии. Говорят, что у него было много любовников, и его имя связано с трагической историей Уго и Парисины. 

Законный наследник

Николо было всего десять лет, когда в 1393 году умер его отец — правителя Феррары Альберто V д’Эсте. По этой причине был назначен Совет Регентства, который признал Николло законным наследником и принял руководство городом до совершеннолетия мальчика. 

На власть претендовал и его дальний родственник Аццо IX д’Эсте (Azzo X d’Este; 1344 – 1415) утверждая что Николо является незаконнорожденным и не может наследовать власть. Однако Никола III был под защитой Папы Римского Бонифация IX и Венецианской республики, и его попытка свергнуть его оказалась безуспешной. После неудачной попытки отравить его, Аццо X собрал группу наемников, но вооруженное восстание не удалось, и Аццо был вынужден покинуть город. 

Несколько лет спустя, в 1395 году, при поддержке итальянского политика Джованни да Барбьяно, он вновь попытался захватить вернуться в Феррару с 8000 солдат но был разгромлен в битве при Портомаджоре 16 апреля благодаря вмешательству венецианской армии.

После поражения Аццо скрылся в замке Джованни да Барбьяно и и собирался вновь пойти с армией в Феррару, но Совет Регентства решил избежать этой угрозы, предложив Барбьяно обмен головы Аццо на контроль над Луго и Конселис. Барбьяно согласился на сделку.

Обмен состоялся, но Барбьяно обманул Совет. Доставленный труп был не Аццо, а похожего на него раба одетого в одежду лорда. Тем не менее, на этом попытки совершить переворот прекратились, а Аццо X оказался в тюрьме, а затем был сослан в Ираклион на острове Крит. 

Политическая деятельность

Никколо преуспел в военных действиях, и благодаря политике посредничества между тогдашними борющимися силами в Италии (империей, папством, Венецией, Миланом и Флоренцией) сумел расширить территорию Феррары и избавиться от огромного долга перед Венецией. 

В 1403 году Никколо III д’Эсте присоединился к лиге противников Милана и был назначен капитаном-генералом армии папы Бонифация IX. 

В 1405 году отдал Венеции земли рядом с родовым замком Эсте. 

Николо III положил конец тирании Оттобоне де Терци (Ottobuono de’ Terzi; 1360 – 1409) решившего создать себе самостоятельное государство. Оттобуону держал Парму и был известен своей свирепостью и жестокостью. 

27-го мая 1409 года, Никколо III д’Эсте и Оттобоне де Терци встретились на дороге между Моденой и Понтальто чтобы договориться о перемирии. Оба были безоружны, но в кустах прятались солдаты Никколо III. Как только сеньор Пармы и сеньор Феррары начали обычный обмен любезностями, из кустов выскочил Муцио Аттендоло по прозвищу «Сфо́рца» и ударил Оттобоне де Терци в спину мечом. 

По приданию, Николо III привез труп противника в Модену и разрезав на куски скормил «черни» у городских ворот. Также, говорят, что сердце было съедено, а голова была отдана Пьеру Мария I де Росси (1374 – 1438), который выставил его у входа в замок Фелино. 

Никколо III завладел Пармой, но в 1420 году уступил ее герцегу Милана Филиппо Марии Висконти, в обмен на Реджо, который в прошлом уже принадлежал семье Эсте. 

Он также восстановил работу Университета Феррары. Университет был основан в в 1391 году но спустя три года закрылся по экономическим причинам. В 1402 году Никколо III вновь открыл его и сделал одним из самых престижных учебных завединий Италии призвав на роль учителей известных личностей, таких как Пьетро д’Анкарано (из Болонского университета), Антонио да Будрио и Джованни да Имола. 

О том что Никколо III пользовался авторитетом во всей Италлии говорит и тот факт, что в 1938 году он в сотрудничестве с Папой организовал "Совет" (аналог современных саммитов) в Ферраре на который удалось привлечь не только итальянских лидеров, но и византийских послов. "Совет Феррары" начал работу 8 января 1438 и заменил собой "Совет Флоренции".

Любовницы, жены и дети

Но наиболее известен Никколо III д’Эсте не политическими достижениями а своими любовными похождениями. Итальянский писатель и епископ Маттео Банделло (1485 — 1561) пишет: «в Ферраре и в сельской местности не было кантона, где у него не было незаконнорожденного сына». 

В народе даже ходила поговорка: «Di qua e di là dal Po son tutti figli di Niccolò» (По обе стороны реки По все дети Никколо).

Говорили, что у него было более 800 любовниц, самой известной из которых была Стелла де Толомей, также известная как Стелла дель Ассассино, имевшая трое сыновей от Никколо III (Уго, Леонелло и Борсо) старшим из которых был Уго д’Эсте (1405-1425) казненный отцом за интимную связь с его молодой женой.

Помимо бесчисленных любовниц у Николо было три жены: Джильола да Каррара, Парисина Малатеста и Риккарди ди Салуццо.

 
В 1397 году Николо III женился на дочери падуанского правителя Франческо II — Джильоле да Карраре (Gigliola da Carrara; 1379 – 1416), когда ему было всего тринадцать лет, но, несмотря на свой возраст, он уже вел настолько активную половую жизнь что в пятнадцать лет заболел венерическим заболеванием и собирался умереть. Джильола умерла от чумы в 1416 году. Детей не было. 

После смерти первой супруги, в 1418 году он женился на, 14-ти летней Лауре Малатеста (Laura Malatesta; 1404 – 1425) известной как Парисина. Эта свадьба связана с одной из самых кровавых трагедий в истории «трагедии Уно и Парсины» — в 1425 году Никколо III застал молодую жену в любовной связи со своим незаконнорождённым сыном Уго и приказал их казнить.

У Никколо и Паризины было трое детей: 

• Джиневра д’Эсте (р. 1419), жена Сиджизмондо Пандольфо Малатеста
• Луция (1419—1437), жена Карло Гонзага, сеньора Саббионеты
• Альберто Карло — умер в младенчестве.

В 1429 Никколо III д’Эсте женился на девятнадцатилетней Риккарде ди Салуццо (Ricciarda di Saluzzo; 1410 – 1474)— дочери маркиза Томмазо III де Салуццо. У них было двое детей: 

• Эрколе I д’Эсте (1431—1505)
• Сиджизмондо д’Эсте (1433—1507).

Также у Никколо III было 11 незаконнорождённых детей: 

• Уго д’Эсте, казнён 21 мая 1425
• Маладузе д’Эсте (1406—1452), аббат Помпозы и Феррары. Сын Катерины Медичи.
• Лионелло II д’Эсте (1407—1450), сын Стеллы де Толомеи. Был узаконен папой Евгением IV, и являлся наследником. Отец заставил его жениться на дочери лорда Мантуи — Маргарите Гонзаге. Благодаря этому браку Никколо получил от семьи Гонзага значительное сокращение огромного долга, заключенного семьей Эсте для строительства монументального замка Феррары. 
• Борсо д’Эсте (1413—1471), сын Стеллы деи Толомеи
• Альберто д’Эсте (1415—1502), сын Филиппы делла Тавола
• Изотта д’Эсте (1425—1456), дочь Филиппы делла Тавола, мужья — Оддантонио Монтефельтро и Стефан Франжипани
• Беатриса д’Эсте (1427—1497), жена Никколо де Корреджио
• Ринальдо д’Эсте (1435—1535), сеньор Остеллато, сын Анны де Роберти
• Бьянка Мария д’Эсте (1440—1506), дочь Анны де Роберти, жена Галеотто I Пико делла Мирандолла.
• Гуроне д’Эсте (ум. 1484), аббат
• Камилла д’Эсте, жена Родольфо да Варано, сеньора Камерино.