Крепость Гарни является одним из древнейших памятников на территории Армении и является объектом всемирного наследия ЮНЕСКО. Она находится в 28 км от столицы Армении — Еревана, рядом с селом Гарни на не преступном треугольном мысе, над ущельем реки Азат. Отвесные скалы высотой 100 метров защищающие мыс с двух сторон служат неприступным естественным рубежом. С третьей стороны была построена мощная крепостная стена протяженностью 180 метров из огромных каменных блоков с четырнадцатью башнями.



На том участке, где подход к крепости был осложнён природными условиями, башен меньше, они поставлены на расстоянии 25-32 метров друг от друга. А там, где противник мог сравнительно беспрепятственно подойти к стенам, башни возведены чаще и находятся на расстоянии 10-13,5 метров друг от друга. Башни имели прямоугольную форму.

Как крепостные стены, так и башни построены из циклопических глыб местного голубоватого базальта, без раствора и соединены железными скобами, углы соединения залиты свинцом. Крепостные стены имеют толщину 2 метра и длину по всему периметру (вместе с башнями) 314,28 метров. Изначально стены достигали высоты в 12-14 метров, но от них сохранились лишь камни нижней кладки общей высотой 2-4 метра. В отдельных местах сохранилось 12-14 рядов высотой до 6-7 метров. Внутрь крепости можно было попасть лишь через одни ворота шириной с одну колесницу. При этом численность войск в крепости была огромной.



Крепость служила не только оборонительным сооружением, но и летней резиденцией царей Арташесидов, которым нравилась местная прохлада.

Центром комплекса является языческий храм, который был почти полностью разрушен в результате сильного землетрясения в 1679 года. Его восстановили в 1966—1976 г. Возле храма сохранились остатки древней крепости и царского дворца, а также здание бани, сооружённое в III веке. Дворцовый комплекс находился на южной, удаленной от входа, части крепости. На северной же крепостной территории размещались царское войско и обслуживающий персонал. К западу от храма, у края обрыва, помещался парадный зал. С севера к нему примыкал двухэтажный жилой корпус.

Сохранившиеся на штукатурке следы розовой и красной краски напоминают о богатом убранстве жилых и парадных покоев дворца. Здание бани включало не менее пяти помещений различного назначения, из которых четыре имели по торцам апсиды. Полы украшены эллинистической мозаикой.

Точная дата строительства крепости неизвестна. На этот счет существует несколько версий. По самой популярной версии она была построена царём Трдатом I в 76 году нашей эры, о чём свидетельствует обнаруженный там же камень большим крестом, выбитом в его верхней части и надписью на древнегреческом языке:


Примечательно, что слово "Гелиос" с греческого означает солнце, и таким же образом переводится имя бога Митра, в честь которого во внутреннем святилище храма стоит идол.

Однако есть и более ранние свидетельства существования крепости. Крепость Гарни начали строить ещё во II веке до нашей эры и продолжали застраивать в течение античной эпохи и частично в средние века. В конечном итоге армянские правители сделали её неприступной. Цитадель защищала жителей от иноземных нашествий более 1000 лет.

Согласно найденной на территории Гарни урартской клинописи крепость эта была завоевана урартским царем Аргишти в первой половине VIII века до нашей эры, после чего он собрал население Гарни в качестве рабочей силы и направился в сторону современного Еревана, где построил крепость Эребуни, впоследствии ставшей Ереваном.

Во время раскопок было обнаружено поселение раннебронзовой эпохи с жилыми помещениями и множеством предметов. В урартский период (VIII-VI вв. до н. э.) были укреплены крепостные стены и построен прототип храма I века.

Настоящая схема расположения зданий датируется III-II вв. до н.э. – периодом вторжения Александра Македонского в Персию и началом распространения эллинизма в Армении. К данной эпохе относятся некоторые внешние стены и основания сооружений. Но самые известные памятники – храм Митры и Римские бани – датируются 6-5 вв. до н.э.

Территория комплекса включает в себя крепостные стены, помещения для царской охраны и слуг, храм Митры I в., летний дворец и римские бани III в. Рядом находился еще и дворец «дом прохлады», упоминавшийся в древних летописях. Его долго не могли обнаружить археологи, пока не выяснилось, что фундамент дворца частично перекрыт развалинами более позднего христианского храма


В конце XIX века возникла идея перевезти все детали храма в Тифлис — центр Кавказского наместничества и сложить перед дворцом царского наместника. К счастью, эта затея провалилась из-за отсутствия соответствующих средств перевозки.